Cette année, BenefitHub célèbre son 25e anniversaire. Seif Saghri, vice-président du conseil d'administration, a fondé l'entreprise en 1999 dans le but d'offrir aux employés de toutes les entreprises les mêmes avantages que ceux dont bénéficient les employés des sociétés du classement Fortune 500. Après 25 ans en tant que PDG, et après la vente de l'entreprise ce printemps, Saghri est passé à un nouveau rôle en tant que vice-président. Pour célébrer le25e anniversaire, nous faisons un retour dans le passé pour en savoir plus sur ce que BenefitHub a accompli pendant plus de deux décennies en facilitant la vie des employés dans vingt pays.
Q : Qu'est-ce qui vous a incité à créer BenefitHub ? Y a-t-il eu un moment précis d'inspiration, ou le sentiment croissant qu'il manquait quelque chose sur le marché ?
Saghri : Il y a deux parties à cette histoire. Tout d'abord, j'ai fondé des entreprises dont les modèles commerciaux étaient des jeux d'agrégation, où nous avons congloméré des milliers de petites entreprises pour obtenir le même pouvoir d'achat qu'une entreprise mondiale. Lorsque je dirigeais ces startups, je n'ai jamais pu obtenir pour mes employés les mêmes avantages et prestations volontaires que les grandes entreprises telles que les banques, comme des billets de cinéma à prix réduit ou des abonnements à des salles de sport. J'étais frustré par le manque d'accessibilité pour les petites entreprises et j'ai réfléchi à la manière d'offrir une telle solution en appliquant le modèle d'agrégation.
Deuxièmement, l'Internet était un phénomène nouveau dans les années 90, et nous avons donc eu l'idée de mettre ces réductions pour les employés en ligne et de permettre aux entreprises et à leurs employés de s'y connecter et d'y accéder. En créant des sites personnalisés pour chaque entreprise, nous avons très rapidement atteint les 100 000 employés utilisateurs. Ce que nous avons fait différemment des grandes banques, c'est d'intégrer la technologie au cœur même de notre offre. Nous disposions ainsi d'une place de marché virtuelle très sophistiquée pour les remises, alors que les pages web créées par les RH étaient la norme à l'époque. Une fois que nous avons démarré, beaucoup de ces grandes entreprises ont vu qu'il s'agissait d'une solution supérieure et gratuite et ont très rapidement adopté notre plateforme. C'est à ce moment-là que nous avons vraiment commencé à gagner de gros clients, dont 5 des 10 plus grands employeurs des États-Unis .
Q : À quoi ressemblait le secteur des avantages sociaux il y a 25 ans ? Les employeurs voyaient-ils la valeur d'un marché virtuel des avantages sociaux ? Comment a-t-il évolué au cours des deux dernières décennies ?
Saghri : À l'échelle mondiale, nous avons été les premiers à lancer une solution d'avantages en ligne pour les employeurs. La seule alternative consistait pour les entreprises à gérer elles-mêmes leurs contrats et leurs offres. Nous avons commencé avec une vingtaine d'offres seulement - mais nous en avons maintenant des milliers -, ce qui a considérablement allégé le travail des équipes RH qui s'efforçaient de gérer ces commerçants ou de tenir les employés au courant des dernières réductions.
En 1999, nous avons également été les pionniers du Software-as-a-Service - jusqu'au début des années 2000, la plupart des gens téléchargeaient des logiciels ou traitaient les offres hors ligne. En l'espace de quelques années, quelques autres concurrents ont copié l'idée. À l'époque, le secteur des avantages sociaux concernait essentiellement les prestations médicales de base. Nous avons donc commencé à résoudre ces problèmes pour les employeurs qui souhaitaient offrir des réductions ou des avantages volontaires à leur personnel. C'est à cette époque que l'ensemble du secteur a commencé à reconnaître que les employés voulaient plus que des prestations médicales de base, et je suis fier que nous ayons été les premiers à relever ces défis.
Au cours des dix dernières années, le grand changement a été qu'au fil du temps, ces mêmes prestations médicales de base sont devenues un produit de base - en fait, des offres de table que les employeurs doivent offrir s'ils veulent attirer des talents. Aujourd'hui, pour se différencier lors du recrutement, il faut donc proposer d'autres avantages. Le défi est bien sûr de savoir où trouver ces offres attrayantes et comment communiquer sur les avantages. Cette évolution vers des avantages secondaires et des offres d'emploi plus personnalisées a véritablement révolutionné le secteur. C'est un autre élément qui est maintenant au cœur de BenefitHub - une véritable personnalisation grâce à l'IA.
Q : Y a-t-il eu des développements inattendus au cours de l'histoire de l'entreprise ?
Saghri : Oui, plusieurs. Déjà, le fait d'aller au-delà des remises au détail et d'offrir des avantages volontaires a été un énorme changement. Nous avons commencé par nous intéresser sérieusement à l'assurance et nous avons réalisé que nous pouvions proposer des assurances habitation et automobile en opérant en tant qu'agence d'assurance agréée. Il s'agissait d'un ajout inattendu qui s'est avéré excellent et qui a très bien fonctionné pour nous. Autre élément inattendu : nous n'avions jamais pensé que nous serions en mesure de servir de très gros clients, mais il s'avère qu'ils ont besoin de nous. Nous sommes actuellement au service de 34 % des entreprises du classement Fortune 50 et de 5 des 10 plus grands employeurs.
Bien qu'il soit plus facile de consacrer des ressources limitées à notre marché principal, celui des grandes entreprises, je m'attends à ce que nous continuions à nous concentrer sur les petites entreprises, qui emploient près de 50 % de tous les travailleurs américains. Personne sur le marché ne s'attaque vraiment à ce segment avec succès.
Q : Comment la technologie a-t-elle fait évoluer l'entreprise par rapport à votre vision initiale ?
Saghri : Ce qui a changé au fil des ans, c'est avant tout la capacité à écrire des programmes pour des solutions complexes - c'est devenu beaucoup plus facile et rapide. Ce qui prenait des mois à développer prend aujourd'hui quelques jours. De plus, nous utilisons actuellement trois moteurs d'IA sur notre plateforme, ce qui constitue un changement assez radical. Une autre chose importante qui a changé - quand j'ai commencé BenefitHub, tous les fournisseurs de solutions comme nous avaient leurs propres centres de données et serveurs. Aujourd'hui, tout le monde est dans le nuage.
Q : Comment avez-vous été accueilli lorsque vous avez commencé à cibler de plus grandes entreprises ? Cela a-t-il été facile à vendre ? Avez-vous rencontré des difficultés ?
Saghri : Une fois que nous avons décroché notre premier gros client, l'énorme employeur et banque Citi Group, qui compte plus de 200 000 employés, il est devenu beaucoup plus facile de gagner d'autres grandes entreprises, car nous avons pu facilement dissiper toutes les inquiétudes en matière de sécurité. Bien sûr, les inquiétudes en matière de sécurité sont encore plus grandes aujourd'hui, ce qui rend la vente aux grandes organisations plus difficile malgré les progrès de la cybersécurité. Et bien sûr, une fois que nous avons décroché quelques entreprises Fortune 500, nous sommes devenus un fournisseur très attractif. Le fait que nous ayons été, pendant un certain temps, la seule entreprise sur le marché nous a également aidés .
Q : De quel élément de l'entreprise êtes-vous le plus fier ?
Saghri : Plusieurs éléments me viennent à l'esprit. Tout d'abord, le fait que nous ayons été les premiers sur le marché et que nous soyons restés le leader du marché. Je suis également très fier que nous comptions parmi nos clients 34 % des entreprises du classement Fortune 500. Je pense qu'il y a très peu d'entreprises dans le monde qui peuvent se vanter de cela. Gagner les clients les plus importants et les plus exigeants du monde - ce ne sont pas des clients faciles à gagner, à servir et à conserver, et nous l'avons fait sans feuille de route car nous étions les premiers. Enfin, je suis fier de la formidable équipe que nous avons constituée au fil des ans. Bien sûr, j'ai aussi commis des milliers d'erreurs, mais malgré tout, nous avons continué à développer notre équipe et notre chiffre d'affaires au fil des années. Nous avons la chance de n'avoir jamais connu d'année creuse, même pendant la récession de 2008 ou la pandémie de COVID .
Q : Si vous pouviez revenir en arrière, feriez-vous quelque chose de différent ?
Saghri : Bien sûr, il y a trop d'erreurs d'appréciation pour les énumérer ici. J'aurais aimé éviter les milliers d'erreurs qui font partie du quotidien d'une startup. Même dans ce cas, le temps et les revenus perdus ont été des expériences d'apprentissage.
Q : Si vous deviez deviner, où verriez-vous l'industrie et BenefitHub dans 25 ans ?
Saghri : La personnalisation est déjà très importante, mais je prédis qu'elle deviendra de plus en plus cruciale. Jusqu'à ces deux dernières années, les avantages sociaux des employés étaient très " uniformes ", c'est-à-dire que tout le monde recevait les mêmes offres. Mon point de vue est que les entreprises, en particulier les grandes, ont des populations tellement diverses qu'il est impossible de satisfaire tout le monde en adoptant une approche globale. Les différentes caractéristiques démographiques, telles que l'âge, le sexe, la situation familiale, etc. créent vraiment des préférences et des besoins différents. Et aujourd'hui, avec la prolifération des avantages et des offres, il y a tellement de choses à faire qu'il faut mettre en avant ce qui est pertinent pour les utilisateurs, sinon cela se perd. Sur notre propre plateforme, nous sommes passés de dizaines à des milliers d'offres, ce qui est beaucoup trop pour s'y retrouver. Une fois de plus, les fournisseurs de réductions doivent non seulement personnaliser leurs offres, mais aussi mettre en avant les offres pertinentes. Et même aujourd'hui, la plupart des fournisseurs de prestations ne personnalisent pas suffisamment leurs offres.
Cela pourrait changer prochainement avec l'adoption à grande échelle de l'intelligence artificielle. Je prédis que l'IA aura un impact énorme sur la personnalisation, et sur tout le reste. Les employés peuvent dire à l'assistant IA exactement ce qu'ils recherchent, et celui-ci leur proposera les meilleures offres pour leurs besoins spécifiques. Même si les employés ne précisent pas ce dont ils ont besoin, l'IA sera en mesure de deviner en toute connaissance de cause ce qui les intéressera. Ce système sera beaucoup plus sophistiqué que ce qui a été utilisé au cours des 25 dernières années. Un bon exemple est celui d'Amazon, qui est passé du statut de libraire à celui de fournisseur de millions de produits sur sa plateforme. Malgré cela, tant qu'ils continueront à faire apparaître des produits pertinents et à proposer des suggestions basées sur les recherches précédentes et des milliers d'autres points de données collectés, les acheteurs d'Amazon seront toujours très engagés. L'avenir, c'est une bonne IA et une bonne fonctionnalité de recherche. Cela, tout en ajoutant continuellement de nouveaux avantages afin de satisfaire les besoins de tous les travailleurs.
Q : Qu'en est-il de la diversification dans d'autres catégories que le commerce électronique ?
Saghri : BenefitHub maintiendra probablement son principe fondateur, à savoir que nous sommes là pour apporter de la valeur aux gens. Nous nous soucions du bien-être des employés - c'est pourquoi je m'attends à ce que nous continuions à nous étendre dans les deux grandes catégories que sont le bien-être financier et le bien-être en matière de santé. Il n'y a pratiquement rien que nous ne devrions pas avoir sur notre plateforme qui offre des réductions et aide les employés à économiser de l'argent et à améliorer leur vie.
Q : Quelle est la prochaine étape de votre transition vers le poste de vice-président du conseil d'administration ?
Saghri : Mon rôle est désormais beaucoup plus stratégique. Plutôt que de gérer les affaires courantes comme je le faisais en tant que PDG, je vais maintenant me concentrer sur la stratégie, soutenir notre nouveau PDG et chercher des idées nouvelles plus loin. Maintenant que nous avons le soutien de la société de capital-investissement Inverness Graham, nous étudions un grand nombre d'opportunités nouvelles et passionnantes, y compris l' acquisition récemment annoncée d'Abenity, un fournisseur américain de programmes d'avantages sociaux privés.
Je prévois également de m'impliquer plus activement dans Voluntary Advantage, la principale association d'avantages volontaires du marché, dont je suis membre du conseil d'administration.
Seif Saghri est un entrepreneur chevronné et un PDG accompli qui a fait ses preuves en fondant et en menant à bien quatre start-ups. Il a notamment fondé BenefitHub en 1999, où il a occupé le poste de PDG, faisant de l'entreprise un leader mondial dans le domaine des réductions pour les employés et des avantages volontaires. Sous sa direction, BenefitHub s'est étendu à plus de 10 000 clients dans 20 pays, dont 32 % des entreprises du classement Fortune 50. Suite à la récente acquisition de BenefitHub par Inverness Graham, Seif est maintenant vice-président du conseil d'administration de la société, continuant à guider son orientation stratégique.
Découvrezla collection du 25e anniversaire de BenefitHub ici et contactez-nous pour en savoir plus sur nos offres et transactions de célébration !