Este ano, a BenefitHub comemora seu 25º aniversário. O vice-presidente do Conselho, Seif Saghri, fundou a empresa em 1999 com o objetivo de oferecer às pessoas de todas as empresas as mesmas vantagens desfrutadas pelos funcionários das corporações da Fortune 500. Depois de 25 anos como CEO e após a venda da empresa na primavera deste ano, Saghri assumiu uma nova função como vice-presidente. Para comemorar o25º aniversário, voltamos ao passado para saber mais sobre o que o BenefitHub realizou ao longo de mais de duas décadas, facilitando a vida dos funcionários em vinte países.
P: O que o inspirou a iniciar o BenefitHub? Houve um momento específico de inspiração ou uma sensação crescente de que faltava algo no mercado ?
Saghri: Há duas partes nessa história. Em primeiro lugar, tenho um histórico de fundar empresas cujos modelos de negócios eram jogos de agregação, nos quais conglomerávamos milhares de pequenas empresas para obter o mesmo poder de compra de uma empresa global. Enquanto dirigia essas startups, nunca consegui obter as mesmas vantagens e benefícios voluntários para meus funcionários que as grandes empresas, como os bancos, conseguiam obter, como ingressos de cinema com desconto e associações a academias de ginástica. Fiquei frustrado com a falta de acessibilidade para empresas menores e pensei em como oferecer essa solução aplicando o modelo de agregação.
Em segundo lugar, a Internet era um fenômeno novo nos anos 90 e, portanto, tivemos a ideia de colocar esses descontos para funcionários on-line e permitir que as empresas e seus funcionários fizessem login e os acessassem. Ao fornecer sites com a marca do cliente para cada empresa, atingimos rapidamente 100 mil usuários funcionários. O que fizemos de diferente dos grandes bancos foi incorporar a tecnologia no centro de nossa oferta. Isso significava que tínhamos um mercado de descontos virtual muito sofisticado, em comparação com as páginas da Web criadas pelo RH que eram padrão na época. Quando começamos a trabalhar, muitas dessas grandes empresas perceberam que era uma solução superior e gratuita e rapidamente passaram a usar nossa plataforma também. Foi quando realmente começamos a conquistar grandes clientes, incluindo 5 dos 10 maiores empregadores dos EUA .
P: Como era o setor de benefícios para funcionários há 25 anos? Os empregadores perceberam o valor de um mercado virtual de benefícios? Como ele mudou nas últimas duas décadas?
Saghri: Em todo o mundo, fomos os primeiros do setor a lançar uma solução de benefícios on-line para empregadores, globalmente. A única alternativa era que as empresas gerenciassem seus negócios e ofertas por conta própria. Começamos com apenas cerca de 20 ofertas - embora agora tenhamos milhares -, o que tirou muito trabalho das equipes de RH que estavam lutando para gerenciar esses comerciantes ou manter os funcionários atualizados sobre os descontos mais recentes.
Em 1999, também fomos pioneiros em software como serviço - até o início dos anos 2000, a maioria das pessoas fazia download de software ou lidava com ofertas off-line. Em poucos anos, surgiram alguns outros concorrentes que copiaram a ideia. Naquela época, o setor de benefícios se resumia a benefícios médicos básicos, de modo que fomos o início da solução desses problemas para os empregadores que queriam oferecer descontos ou benefícios voluntários à sua força de trabalho. Foi nessa época que todo o setor começou a reconhecer que os funcionários queriam mais do que apenas benefícios médicos básicos, e tenho orgulho de termos estado na vanguarda da solução desses desafios.
Nos últimos 10 anos, a grande mudança foi que, com o passar do tempo, esses mesmos benefícios médicos básicos se tornaram uma commodity - na verdade, ofertas de apostas de mesa que os empregadores devem oferecer se quiserem atrair talentos. Portanto, hoje, para se diferenciar no recrutamento, é preciso oferecer outros benefícios. O desafio, é claro, é onde encontrar essas ofertas atraentes e como comunicar os benefícios. Essa grande mudança para benefícios não essenciais e pacotes de emprego mais personalizados realmente revolucionou o setor. Isso é outra coisa que agora é essencial para o BenefitHub: a verdadeira personalização usando IA.
P: Houve algum desenvolvimento inesperado ao longo da história da empresa?
Saghri: Sim, vários deles. Já foi uma grande mudança ir além dos descontos de varejo e passar a oferecer benefícios voluntários. Começamos levando a sério a questão dos seguros e percebendo que poderíamos oferecer seguros residenciais e de automóveis operando como uma agência de seguros licenciada. Foi um acréscimo inesperado que foi ótimo e teve um desempenho muito bom para nós. Outra coisa inesperada - originalmente, nunca pensamos que poderíamos atender a clientes realmente grandes, mas acontece que eles precisam de nós. Atualmente, atendemos 34% das empresas da Fortune 50 e 5 dos 10 maiores empregadores.
Embora seja mais fácil direcionar recursos limitados para nosso mercado principal de grandes corporações, espero que também continuemos a nos concentrar no atendimento a empresas menores, onde quase 50% de todos os trabalhadores dos Estados Unidos estão empregados. Ninguém no mercado está realmente lidando com esse segmento com sucesso.
P: Como a tecnologia mudou a empresa em relação à sua visão original?
Saghri: O que mudou ao longo dos anos foi principalmente a capacidade de escrever programas para soluções complexas, que se tornou muito mais fácil e rápida. O que antes levava meses para ser desenvolvido agora leva dias. Atualmente, também usamos três mecanismos de IA em nossa plataforma, o que é uma mudança bastante radical. Outra grande mudança - quando comecei o BenefitHub, todos os provedores de soluções como nós tinham seus próprios data centers e servidores. Agora todos estão na nuvem.
P: Como foi a recepção quando você começou a fazer a transição para empresas maiores? Foi uma venda fácil? Você enfrentou algum desafio?
Saghri: Depois que conquistamos nosso primeiro cliente jumbo, o grande empregador e banco Citi Group, que tinha mais de 200 mil funcionários, ficou muito mais fácil conquistar outras grandes empresas, pois conseguimos dissipar facilmente qualquer preocupação com a segurança. É claro que as preocupações com a segurança são ainda maiores hoje em dia, o que torna a venda para grandes organizações mais difícil, apesar dos avanços na segurança cibernética. E, é claro, depois que conquistamos algumas empresas da Fortune 500, nos tornamos um fornecedor muito atraente. Também ajudou o fato de que, por algum tempo, fomos a única empresa no mercado .
P: De qual elemento da empresa você mais se orgulha?
Saghri: Há vários elementos que me vêm à mente. Em primeiro lugar, o fato de termos sido os primeiros no mercado e de termos permanecido consistentemente como líderes de mercado. Também me orgulho muito do fato de termos 34% das empresas da Fortune 500 como clientes. Acho que há poucas empresas no mundo que podem afirmar isso. Conquistar os maiores e mais exigentes clientes do mundo não é fácil, e nós fizemos isso sem um roteiro, pois fomos os primeiros. Por fim, tenho orgulho da excelente equipe que formamos ao longo dos anos. É claro que também cometi milhares de erros, mas, apesar de tudo isso, continuamos a aumentar nossa equipe e a receita em cada um dos anos em que estivemos no mercado. Temos muita sorte de nunca termos tido um ano ruim, mesmo durante a recessão de 2008 ou a pandemia da COVID .
P: Se você pudesse voltar atrás, faria algo diferente?
Saghri: É claro que há muitos erros de julgamento para listar aqui. Eu gostaria de ter evitado os milhares de erros que vêm com o território de ser uma start-up. Mesmo assim, o tempo e a receita perdidos foram experiências de aprendizado.
P: Se você tivesse que adivinhar, onde você veria o setor e o BenefitHub daqui a 25 anos?
Saghri: A personalização já é muito importante, mas minha previsão é que ela se tornará cada vez mais crítica. Até os últimos dois anos, os benefícios para funcionários eram em grande parte "tamanho único", em que você dava a todos as mesmas ofertas. Meu ponto de vista com relação a isso é que as empresas, especialmente as grandes, têm populações tão diversas que não é possível satisfazer a todos por meio de uma abordagem geral. Diferentes dados demográficos, como idade, gênero, situação familiar, etc., realmente criam preferências e necessidades diferentes. E agora, com a enorme proliferação de benefícios e ofertas, há tanta coisa por aí que é preciso colocar o que é relevante para os usuários bem na frente deles, caso contrário, isso se perde. Em nossa própria plataforma, passamos de dezenas para milhares de ofertas, o que é muito difícil de ser analisado. Portanto, mais uma vez, os provedores de descontos precisam não apenas personalizar as ofertas, mas também colocar as ofertas relevantes em primeiro plano. E mesmo agora, a maioria dos provedores de benefícios ainda não está fazendo personalização suficiente.
Isso pode mudar em breve com a ampla adoção da Inteligência Artificial. Prevejo que a IA terá um enorme impacto na personalização e em tudo o mais. Os funcionários podem dizer ao assistente de IA exatamente o que estão procurando, e ele preencherá as melhores ofertas para suas necessidades específicas. Mesmo que os funcionários não especifiquem o que precisam, a IA será capaz de fazer uma estimativa bem informada sobre o que os interessa. Isso será muito mais sofisticado do que o que tem sido usado nos últimos 25 anos. Um bom exemplo disso é a Amazon, que deixou de ser uma livraria e passou a ter milhões de produtos em sua plataforma. Apesar disso, desde que continuem a apresentar produtos relevantes e comecem a sugerir com base em pesquisas anteriores e milhares de outros pontos de dados coletados, os compradores da Amazon sempre estarão altamente engajados. Uma boa IA e uma boa funcionalidade de pesquisa são o futuro. Isso e a adição contínua de mais benefícios para satisfazer as necessidades de todos os funcionários.
P: E quanto à diversificação para outras categorias além do comércio eletrônico?
Saghri: O BenefitHub provavelmente manterá seu princípio fundador em andamento - que estamos aqui para agregar valor às pessoas. Nós nos preocupamos com o bem-estar dos funcionários, e é por isso que espero que continuemos a nos expandir para as duas grandes categorias de bem-estar financeiro e bem-estar da saúde. Não há quase nada que não devamos ter em nossa plataforma que ofereça descontos e ajude os funcionários a economizar dinheiro e melhorar suas vidas.
P: O que vem a seguir com sua transição para vice-presidente do conselho?
Saghri: Minha função agora é muito mais estratégica. Em vez de administrar os negócios no dia a dia, como fazia como CEO, agora me concentrarei na estratégia, apoiando nosso novo CEO e buscando novas ideias em outros lugares. Agora que contamos com o apoio da empresa de private equity Inverness Graham, há muitas oportunidades novas e interessantes que estamos analisando, incluindoa recém-anunciada aquisição da Abenity, uma fornecedora norte-americana de programas de benefícios privados.
Também pretendo me envolver mais ativamente com a Voluntary Advantage, a principal associação de benefícios voluntários do mercado, da qual sou membro do conselho.
Seif Saghri é um empreendedor experiente e um CEO bem-sucedido com um histórico comprovado de fundação e liderança de quatro startups bem-sucedidas. Mais notavelmente, ele fundou a BenefitHub em 1999, onde atuou como CEO, transformando a empresa em uma líder global em descontos para funcionários e benefícios voluntários. Sob sua liderança, a BenefitHub se expandiu para mais de 10.000 clientes em 20 países, incluindo 32% das empresas da Fortune 50. Após a recente aquisição da BenefitHub pela Inverness Graham, Seif agora atua como vice-presidente do Conselho de Administração da empresa, continuando a ajudar a orientar sua direção estratégica.
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