In diesem Jahr feiert BenefitHub sein 25-jähriges Bestehen. Der stellvertretende Vorstandsvorsitzende Seif Saghri gründete das Unternehmen 1999 mit dem Ziel, den Mitarbeitern aller Unternehmen die gleichen Vergünstigungen zu bieten, die auch die Mitarbeiter der Fortune 500-Unternehmen genießen. Nach 25 Jahren als CEO und nach dem Verkauf des Unternehmens in diesem Frühjahr wechselte Saghri in eine neue Rolle als stellvertretender Vorsitzender. Zur Feier des25-jährigen Jubiläums werfen wir einen Blick zurück in die Vergangenheit und erfahren mehr darüber, was BenefitHub in mehr als zwei Jahrzehnten erreicht hat, um das Leben von Mitarbeitern in zwanzig Ländern zu erleichtern.
Ein Blick in die Vergangenheit
F: Was hat Sie dazu inspiriert, BenefitHub zu gründen? Gab es einen bestimmten Moment der Inspiration oder ein wachsendes Gefühl, dass auf dem Markt etwas fehlt ?
Saghri: Diese Geschichte besteht aus zwei Teilen. Erstens habe ich in der Vergangenheit Unternehmen gegründet, deren Geschäftsmodelle auf Aggregation ausgerichtet waren, d. h. wir haben Tausende von kleinen Unternehmen zusammengeführt, um die gleiche Kaufkraft wie ein globales Unternehmen zu erhalten. Als ich diese Start-ups leitete, war ich nie in der Lage, meinen Mitarbeitern die gleichen großartigen Vergünstigungen und freiwilligen Leistungen zu bieten wie die großen Unternehmen, z. B. Banken, wie z. B. ermäßigte Kinokarten und Mitgliedschaften im Fitnessstudio. Ich war frustriert über die mangelnde Zugänglichkeit für kleinere Unternehmen und dachte darüber nach, wie man eine solche Lösung durch Anwendung des Aggregationsmodells anbieten könnte.
Zweitens war das Internet in den 90er Jahren ein neues Phänomen, und so kamen wir auf die Idee, diese Mitarbeiterrabatte online zu stellen und es den Unternehmen und ihren Mitarbeitern zu ermöglichen, sich einzuloggen und darauf zuzugreifen. Indem wir für jedes Unternehmen eine eigene Website einrichteten, erreichten wir sehr schnell 100.000 Mitarbeiter. Was wir anders gemacht haben als die großen Banken, war, dass wir die Technologie in den Mittelpunkt unseres Angebots gestellt haben. Das bedeutete, dass wir einen sehr ausgeklügelten virtuellen Marktplatz für Rabatte hatten, im Gegensatz zu den einzelnen, von der Personalabteilung erstellten Webseiten, die zu dieser Zeit Standard waren. Als wir erst einmal am Start waren, erkannten viele dieser großen Unternehmen, dass es sich um eine überlegene und kostenlose Lösung handelte, und gingen sehr schnell dazu über, unsere Plattform ebenfalls zu nutzen. Zu diesem Zeitpunkt begannen wir wirklich, große Kunden zu gewinnen, darunter 5 der 10 größten Arbeitgeber in den USA .
F: Wie sah die Employee Benefits-Branche vor 25 Jahren aus? Haben die Arbeitgeber den Wert eines virtuellen Marktplatzes für Sozialleistungen erkannt? Wie hat sie sich in den letzten zwei Jahrzehnten verändert?
Saghri: Wir waren weltweit die ersten in der Branche, die eine Online-Vergütungslösung für Arbeitgeber auf den Markt brachten. Die einzige Alternative bestand darin, dass die Unternehmen ihre Angebote selbst verwalten mussten. Wir begannen mit nur etwa 20 Angeboten - inzwischen sind es Tausende - und nahmen den Personalabteilungen, die sich mit der Verwaltung dieser Anbieter oder der Information der Mitarbeiter über die neuesten Rabatte schwer taten, viel Arbeit ab.
Im Jahr 1999 waren wir auch ein Pionier im Bereich Software-as-a-Service - bis Anfang der 2000er Jahre luden die meisten Leute Software herunter oder verwalteten ihre Angebote off-line. Innerhalb weniger Jahre tauchten einige andere Wettbewerber auf, die diese Idee kopierten. Damals drehte sich in der Sozialleistungsbranche alles um die wichtigsten medizinischen Leistungen. Wir waren also der Anfang, um diese Probleme für Arbeitgeber zu lösen, die ihrer Belegschaft Rabatte oder freiwillige Leistungen anbieten wollten. Zu dieser Zeit begann die gesamte Branche zu erkennen, dass die Arbeitnehmer mehr als nur medizinische Grundleistungen wollten, und ich bin stolz darauf, dass wir bei der Bewältigung dieser Herausforderungen eine Vorreiterrolle gespielt haben.
In den letzten 10 Jahren bestand die große Veränderung darin, dass diese grundlegenden medizinischen Leistungen im Laufe der Zeit zu einer Handelsware wurden - quasi zu einem Standardangebot, das Arbeitgeber anbieten müssen, wenn sie Talente anziehen wollen. Um sich bei der Einstellung neuer Mitarbeiter von der Konkurrenz abzuheben, muss man heute also andere Leistungen anbieten. Die Herausforderung besteht natürlich darin, wo man diese attraktiven Angebote findet und wie man die Vorteile vermittelt. Diese große Verlagerung hin zu nicht zum Kerngeschäft gehörenden Leistungen und individuelleren Beschäftigungspaketen hat die Branche wirklich revolutioniert. Das ist ein weiterer Punkt, der jetzt im Mittelpunkt von BenefitHub steht - echte Personalisierung durch KI.
F: Gab es im Laufe der Unternehmensgeschichte irgendwelche unerwarteten Entwicklungen?
Saghri: Ja, eine ganze Reihe davon. Schon der Übergang von Einzelhandelsrabatten zu freiwilligen Leistungen war eine große Veränderung. Wir begannen damit, uns ernsthaft mit Versicherungen zu beschäftigen und erkannten, dass wir als zugelassene Versicherungsagentur Haus- und Autoversicherungen anbieten können. Das war eine unerwartete Ergänzung, die sich als großartig erwiesen hat und uns sehr geholfen hat. Und noch etwas Unerwartetes: Ursprünglich hätten wir nie gedacht, dass wir wirklich große Kunden betreuen könnten, aber es hat sich herausgestellt, dass sie uns brauchen. Wir betreuen derzeit 34 % der Fortune 50 und 5 der 10 größten Arbeitgeber.
Es ist zwar einfacher, begrenzte Ressourcen auf unseren Kernmarkt der größeren Unternehmen zu konzentrieren, aber ich gehe davon aus, dass wir uns auch weiterhin auf die Betreuung kleinerer Unternehmen konzentrieren werden, in denen fast 50 % aller Arbeitnehmer in Amerika beschäftigt sind. Niemand auf dem Markt geht dieses Segment wirklich erfolgreich an.
F: Wie hat die Technologie das Unternehmen im Vergleich zu Ihrer ursprünglichen Vision verändert?
Saghri: Was sich im Laufe der Jahre verändert hat, ist vor allem die Fähigkeit, Programme für komplexe Lösungen zu schreiben - das ist viel einfacher und schneller geworden. Was früher Monate dauerte, dauert heute nur noch Tage. Außerdem verwenden wir derzeit bereits drei KI-Engines auf unserer Plattform, was eine ziemlich radikale Veränderung ist. Eine weitere große Veränderung - als ich BenefitHub gegründet habe, hatten alle Lösungsanbieter wie wir ihre eigenen Rechenzentren und Server. Jetzt sind alle in der Cloud.
Rückblick auf die Erfolge
F: Wie wurde es aufgenommen, als Sie anfingen, sich an größere Unternehmen zu wenden? War es ein leichter Verkauf? Hatten Sie irgendwelche Herausforderungen zu bewältigen?
Saghri: Nachdem wir unseren ersten Jumbo-Kunden, den großen Arbeitgeber und die Bank Citi Group mit über 200.000 Mitarbeitern, gewonnen hatten, war es viel einfacher, weitere große Unternehmen zu gewinnen, da wir alle Sicherheitsbedenken leicht ausräumen konnten. Natürlich sind die Sicherheitsbedenken heutzutage noch größer, was den Verkauf an große Unternehmen trotz der Fortschritte im Bereich der Cybersicherheit erschwert. Als wir dann einige Fortune-500-Unternehmen für uns gewinnen konnten, wurden wir natürlich zu einem sehr attraktiven Anbieter. Es hat auch geholfen, dass wir eine Zeit lang das einzige Unternehmen auf dem Markt waren .
F: Auf welches Element des Unternehmens sind Sie besonders stolz?
Saghri: Da gibt es mehrere Elemente, die mir in den Sinn kommen. Erstens, dass wir die Ersten auf dem Markt waren, und dass wir durchweg Marktführer geblieben sind. Ich bin auch sehr stolz darauf, dass wir 34 % der Fortune 500 als Kunden haben. Ich glaube, es gibt nur sehr wenige Unternehmen auf der Welt, die das von sich behaupten können. Es ist nicht einfach, die größten und anspruchsvollsten Kunden der Welt zu gewinnen, zu betreuen und zu halten, und wir haben das ohne eine Roadmap geschafft, da wir die Ersten waren. Und schließlich bin ich stolz auf das wirklich großartige Team, das wir im Laufe der Jahre aufgebaut haben. Natürlich habe ich auch Tausende von Fehlern gemacht, aber trotz alledem haben wir in all den Jahren, in denen wir im Geschäft waren, sowohl unser Team als auch unseren Umsatz kontinuierlich gesteigert. Wir können uns glücklich schätzen, dass wir nie ein schlechtes Jahr hatten, nicht einmal während der Rezession 2008 oder der COVID-Pandemie .
F: Wenn Sie zurückgehen könnten, würden Sie etwas anders machen?
Saghri: Es gibt natürlich zu viele Fehleinschätzungen, um sie hier aufzuzählen. Ich hätte gerne die tausenden von Fehlern vermieden, die man als Startup machen kann. Aber selbst dann waren die verlorene Zeit und die verlorenen Einnahmen lehrreiche Erfahrungen.
Blick in die Zukunft: bis zur Unendlichkeit und darüber hinaus
F: Wenn Sie raten müssten, wo würden Sie die Branche und BenefitHub in weiteren 25 Jahren sehen?
Saghri: Personalisierung ist jetzt schon sehr wichtig, aber meine Prognose ist, dass sie immer wichtiger werden wird. Bis vor ein paar Jahren waren die Leistungen für Arbeitnehmer sehr stark auf eine Einheitsgröße ausgerichtet, bei der man allen die gleichen Angebote machte. Ich bin der Meinung, dass Unternehmen, vor allem große Unternehmen, so unterschiedliche Bevölkerungsgruppen haben, dass man unmöglich alle zufrieden stellen kann, wenn man einen pauschalen Ansatz verfolgt. Unterschiedliche demografische Merkmale wie Alter, Geschlecht, Familienstand usw. führen zu unterschiedlichen Präferenzen und Bedürfnissen. Und angesichts der enormen Zunahme von Leistungen und Angeboten gibt es so viel, dass man den Nutzern das, was für sie relevant ist, direkt vor Augen führen muss, sonst geht es verloren. Auf unserer eigenen Plattform sind wir von Dutzenden zu Tausenden von Angeboten übergegangen, was viel zu viel ist, um sich durchzuwühlen. Auch hier gilt also, dass die Anbieter von Rabatten nicht nur ihre Angebote personalisieren, sondern auch die relevanten Angebote in den Vordergrund rücken müssen. Und selbst jetzt tun die meisten Anbieter von Sozialleistungen noch nicht genug für die Personalisierung.
Das könnte sich mit der breiten Einführung von Künstlicher Intelligenz bald ändern. Ich sage voraus, dass KI einen großen Einfluss auf die Personalisierung und alles andere haben wird. Die Mitarbeiter können dem KI-Assistenten genau sagen, wonach sie suchen, und er wird ihnen die besten Angebote für ihre spezifischen Bedürfnisse vorschlagen. Selbst wenn die Mitarbeiter nicht genau angeben, was sie brauchen, kann die KI eine sehr fundierte Vermutung darüber anstellen, was sie interessieren könnte. Dies wird viel ausgefeilter sein als das, was in den letzten 25 Jahren verwendet wurde. Ein gutes Beispiel dafür ist Amazon, das sich von einem reinen Buchhändler zu einem Anbieter von Millionen von Produkten auf seiner Plattform gewandelt hat. Solange jedoch weiterhin relevante Produkte angezeigt werden und Vorschläge auf der Grundlage früherer Suchanfragen und Tausender anderer gesammelter Datenpunkte gemacht werden, werden Amazon-Kunden immer sehr engagiert sein. Eine gute KI plus gute Suchfunktionen sind die Zukunft. Das und die kontinuierliche Erweiterung der Leistungen, um die Bedürfnisse aller Arbeitnehmer zu erfüllen.
F: Wie sieht es mit der Diversifizierung in andere Kategorien außerhalb des E-Commerce aus?
Saghri: BenefitHub wird wahrscheinlich sein Gründungsprinzip beibehalten - dass wir hier sind, um den Menschen einen Mehrwert zu bieten. Uns liegt das Wohlbefinden der Mitarbeiter am Herzen - deshalb erwarte ich, dass wir uns weiter in die beiden großen Kategorien Financial Wellness und Health Wellness ausdehnen werden. Es gibt fast nichts, was wir nicht auf unserer Plattform haben sollten, das Rabatte bietet und den Mitarbeitern hilft, Geld zu sparen und ihr Leben zu verbessern.
F: Was steht als Nächstes für Sie an, wenn Sie zum stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden aufsteigen?
Saghri: Meine Rolle ist jetzt viel strategischer. Anstatt das Tagesgeschäft zu leiten, wie ich es als CEO getan habe, werde ich mich jetzt auf die Strategie konzentrieren, unseren neuen CEO unterstützen und in der Ferne nach neuen Ideen suchen. Jetzt, da wir die Unterstützung der Private-Equity-Firma Inverness Graham haben, gibt es viele neue und aufregende Möglichkeiten, die wir in Betracht ziehen, einschließlich der kürzlich angekündigten Übernahme von Abenity, einem US-amerikanischen Anbieter von privaten Vergünstigungsprogrammen.
Ich habe auch vor, mich aktiver bei Voluntary Advantage zu engagieren, dem führenden Verband für freiwillige Zusatzleistungen auf dem Markt, wo ich Vorstandsmitglied bin.
Seif Saghri ist ein erfahrener Unternehmer und versierter CEO mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz bei der Gründung und Führung von vier erfolgreichen Startups bis zum Exit. Vor allem gründete er 1999 BenefitHub, wo er als CEO tätig war und das Unternehmen zu einem weltweit führenden Anbieter von Mitarbeiterrabatten und freiwilligen Zusatzleistungen ausbaute. Unter seiner Führung expandierte BenefitHub auf über 10.000 Kunden in 20 Ländern, darunter 32 % der Fortune 50. Nach der kürzlichen Übernahme von BenefitHub durch Inverness Graham ist Seif nun als stellvertretender Vorsitzender im Vorstand des Unternehmens tätig und trägt weiterhin zur strategischen Ausrichtung des Unternehmens bei.
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